La realcalinización electroquímica, por difusión del hormigón carbonatado, y la extracción electroquímica de cloruros son técnicas recogidas por la norma UNE-EN-1504, bajo el principio 7, de restauración de la pasividad para el control de la corrosión de las armaduras.
Por tanto son técnicas empleadas en la reparación de estructuras de hormigón armado dañadas por corrosión de armaduras, cuyo origen viene producido por una carbonatación del hormigón o por una contaminación por cloruros.
Si bien, pudiera pensarse que a priori es una técnica que puede emplearse en cualquier estructura de hormigón con refuerzos de acero pasivo, se hace notar que el uso de ambas técnicas es recomendable circunscribirlo exclusivamente a estructuras de hormigón armado, no siendo su uso recomendable en estructuras de hormigón pretensado con armadura pretesa o postesa.
De igual forma, debe prestarse especial atención al uso de la extracción electroquímica de cloruros con determinados ánodos en entornos cerrados o mal ventilados, ya que en ocasiones los gases liberados pueden ser tóxicos y/o mortales. Por otro lado, no es conveniente el uso de estas técnicas en hormigones con áridos susceptibles a reacciones árido-alcali.
Para una correcta realcalinización o extracción de los cloruros deben tenerse en cuenta, según la técnica empleada, muchos aspectos y variables tanto del hormigón tales como el cemento que lo compone y su cantidad, como de la propia armadura que se está viendo sometida al efecto de la corrosión, tales como su recubrimiento, su disposición, diámetro, densidad de armado, etc., por lo que su uso debe realizarse siempre tras una fase de análisis, inspección y ensayos, por empresas especializadas en esta técnica que dispongan tanto del conocimiento técnico, como de personal formado y experimentado en su ejecución.
La realcalinización, es un proceso corto de entre 3 días y un mes, mediante el cual un ánodo externo situado en un cataplasma o disolución se dispone en contacto con el paramento libre de hormigón. Mediante la aplicación de una densidad de corriente determinada, se induce el proceso de realcalinización del hormigón en el entorno de la armadura.
En el caso de la realcalinización por difusión el cataplasma está impregnado de un potente electrólito que penetra en el hormigón gracias a sus propiedades tensioactivas. En el caso de la extracción electroquímica de los cloruros, el proceso puede llevar aproximadamente entre uno y tres meses, tiempo durante el cual un ánodo externo situado en el cataplasma, que se aplica sobre el paramento del hormigón, se somete a una tensión y corriente determinadas que llegan a extraer, un porcentaje importante de los cloruros y una realcalinización del hormigón entorno a la armadura pasiva.
Por tanto, y conforme a lo expuesto, estas técnicas permiten recuperar la protección de las armaduras de las estructuras de hormigón armado, situándolas en un entorno protegido (zona de pasivación), que permite impedir el inicio del proceso de corrosión de la armadura, detenerlo si se inició, asegurando la vida útil proyectada de la estructura o ampliarla.
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